2008年6月4日
ドイツの天文教育
先のエントリに書きました通り、台湾天文学会の年次総会に行ってきました。参加者は130人ほどだったと思いますので、日本の1/10ってことはなさそうです。まあでも、日本の天文学会では到底不可能であろう集合写真が撮れるくらいの規模ではあります。（写真は台湾高速鉄道新竹駅で撮った新幹線。学会中はあまり写真を撮らなかったのです。ホテルの目の前には広大な太平洋が広がっていたのですが、いかんせんお天気に恵まれず。）
招待講演では、ドイツで2番目に古いプラネタリウムというZeiss Planetarium Bochumの館長でありRuhr-Universität Bochumの天文学の教授で電波天文学者でもあるSusanne Hüttemeisterさんが、ドイツの天文事情について講演されました。
ドイツの天文事情は日本と同じ面もあり違う面もあり、という感じでしょうか。ドイツの天文学会に入っている人数は800人ほど。なんだか思ったより少ないですね。ドイツにはヨーロッパ南天天文台(ESO)やマックスプランク研究所という世界に名だたる天文学研究機関があって、しかもマックスプランク研究所にはMPA（天体物理学研究所）、MPIfR（電波天文学研究所）、MPIA（天文学研究所）、MPE（地球外物理学研究所）などが属しているというのに、天文学会に入っている人は日本天文学会正会員（1700人）の約半分。意外です。日本の天文学会には学校の先生やアマチュアの方も大勢加入されていますが、ドイツでもそういう方々の参加もあるようです。そして天文学の修士・博士課程を置いている大学は18校だそうです。これが天文学/宇宙物理学専攻の数を示しているのか、あるいは物理学専攻の中にある天文学研究室も含まれているのかはわかりません。
日本と同じだなぁと思ったのは、学校のカリキュラムとしての天文学は存在しないこと、学校（特に小学校）の先生の科学的知識や科学的トレーニングが不十分である場合が多いこと、高校で物理学は最も嫌われる教科の一つであること、などでしょうか。Hüttemeisterさんが小学校のあるクラスで「天の川見たことある？」という問いかけをした際には、たった一人女の子が手を挙げただけだったそうです。しかもその子はトルコからの移民の子で、天の川を見たのはトルコで。ドイツ国内ではないのです。もちろんその小学校がどれくらい大きな町にあるかによって答えは変わるわけですが、日本の多くの学校でも同じような結果が返ってきそうです。
日本と決定的に違うのは、旧東ドイツの存在。共産圏にあったこの地域では、イデオロギー的に天文学教育が盛んにおこなわれていたそうです。「神は空の上にはいない」ことを示すためだ、とHüttemeisterさんはおっしゃっていました。神と共産主義の関係はよくわかりませんが、ともあれそういう事情があったのでカリキュラムにも天文学という科目（理科の一部ではない）があり、数多くの学校に望遠鏡があり、プラネタリウムをもつ学校もたくさんあったとか。ドイツは連邦制で教育に関しては各州が決定権を持つそうですが、ドイツ統一の結果、旧東ドイツの州でも天文学という科目が姿を消しつつあるそうです。
ドイツ統一のあとの波はEUの存在だそうで、たとえばヨーロッパ宇宙機関(ESA)とプラネタリウム業界が協力して番組を作り、全プラネタリウムで同じ番組を流すということも計画されているようです。プラネのハードウェアにはもちろん差があるので、プロジェクターによる全球フルデジタル投影から1面スライド投影までいくつかのバージョンを用意するとのこと。単館ではできないこともこういう形でなら実現できるし、一斉にプロモーションするすれば効率も良い、とのことでした。日本だとコニカミノルタプラネタリウムと五藤光学の2社がシェアを分け合っていてなかなかその壁を越えられないのですが（最近のKAGAYAさんの銀河鉄道の夜は例外的に両方の館で上映されています）、日本でもJAXAや国立天文台が音頭を取って、かぐや や 宇宙ステーション、すばる望遠鏡、ALMAの成果を一斉に公開できたらいいのに、と思いました。が、国立天文台の4D2Uプロジェクトはそれも視野に入っているんですよね。これからに期待です。
投稿者 平松正顕 : 00:02
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2008年5月30日
CAST meeting
明日から、台湾の天文学会 CAST (Chinese Astronomical Society, Taiwan) の総会に参加するために花蓮（ふぁーりぇん）に行ってきます。会場は国立花蓮教育大学。いつもいる新竹市から台湾の北をぐるっと回って太平洋側に向かいます。
日本天文学会の年会は発表総数（たぶん）500をゆうに超え、口頭発表も分野ごとに6つくらいの部屋に分かれて同時進行で進んでいくのですが、こちらはそんなに天文学者がいないので、一部屋に集まって分野関係なくみんなで発表を聞く、というスタイルのようです。なんせ口頭発表が26件しかありません。ポスターはもっとあるのでしょうか。そして26件のうち2/3くらいはすでに顔見知りになった人の発表。規模では日本の天文学会の1/10くらいといったところでしょうか。
そんな台湾の天文学会ですが、何と発表は全員英語らしいんですね。研究者はもちろん、学部生のポスター発表に至るまで。学部生なんて母国語でも研究発表大変だと思うのに、英語となるとさらにハードルが高くなるはず。「英語だと大変ですよね。」とボスに聞くと、「大変だけどすぐ慣れるし、モチベーションも上がるし、何人かは海外の大学院に行こうとしてるから。」と。そういうボスもカリフォルニア大学バークレー校出身。こちらの学生は、学部卒業あるいは修士卒業のあと、アメリカやヨーロッパの大学院の博士課程にすすむ人が多いのです。
台北の研究所のスタッフを見ても国際色豊かです。人数は少なくても多様性と活気があって面白そうなのが台湾の天文業界の特色でしょうか。今回の学会はそんなところも楽しみです。あ、もちろん自分の発表もありますのでそっちもしっかりこなしてきます。
投稿者 平松正顕 : 01:03
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2008年5月24日
超新星爆発、その瞬間
超新星爆発の瞬間が捕らえられた、というニュースがでています。詳しくは astroarts を。
アマチュアも含めた多くの天文関係者が「超新星爆発の瞬間を見たい」と思っていたはずですが、ついにそれを叶えてしまった人が現れたということですね。とはいっても目ではなくて地球周回軌道上のエックス線望遠鏡での話。こういう場合、リアルタイムに観測データを地上に降ろして研究者がそれを見ているということはあまりないと思います。が、今回使っていたSwiftという観測衛星は突発天体観測用の望遠鏡なので、ひょっとしたらそれが可能だったのかもしれません。でもまさか超新星爆発の瞬間だなんて最初は思わないかもしれないし、機械がおかしいんじゃないかとかいろいろ悩んだんじゃないでしょうか。
この発見をしたAlicia Soderbergさん、ウェブページを見るとなんと博士号を取ったのが2007年。僕とたぶん半年しか違いません。そして今はハッブル・フェロー。先日紹介した「天文学者になりたいかー！」の文章でも、人名のつく研究員ポスト（Hubble/Spitzer/Jansky/Chandraとか）は極めて難関であると書いてあったので、優秀な方なのでしょう。いやーすごい。今回の発見はとてつもない幸運ですが、ちゃんと準備していたからこそ幸運を受け止められた、というのはノーベル賞の小柴さんのおっしゃる通り。Nature のページに "I definitely won the astronomical lottery." 「天文学の宝くじ当てちゃった」という彼女のコメントが出ていますが、宝くじも買わなきゃ当たりません。
そしてこの発見は雑誌Natureで報告されるわけですが、普段夕食をよく一緒に食べに出かけているうちの大学の助教授さん（香港出身）が共著者に名前を連ねているのを見てびっくり。そういえば、台北で記者発表があるとかいう話だったのです。今度話を聞いてみよう。
投稿者 平松正顕 : 01:15
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2008年5月15日
天文学者は目が命
台湾にいると日本のテレビは NHK world くらいしかない （CATVで昔のドラマの再放送とかはある） のですが、日本でおもしろいCMやってるという情報をもらいました。「アキュビュー オアシス 天文学者編」だそうで。皆さんはご覧になりました？
設定が「乾いた土地にある天文観測所」。きわめて現実に即した設定ですね。実際の天文学者は乾燥した土地＝天気の良い土地を求めて地球上を飛び回り、ハワイの山の上とかチリの山の上とかに天文台を建てるわけです。僕もチリには5回行きましたが、湿度計の表示が3%になっているのを見たことがあります。
一方で、現代の天文学者が望遠鏡を直接目でのぞくことはほとんどないでしょうね。観測はもっぱらCCDをはじめとする撮像素子を利用します。あと、途中でちょっと出てくる白衣の男性。天文学者は基本的にはコンピュータに向かっている時間が長いのでああいう白衣は必要ないのですが、一般の「科学者」のイメージとしては白衣なのでしょうかね。もちろん天文学者でも、微細な部品のある観測装置などを扱う場合には、クリーンルームに入って専用の服を着ることはあるでしょうが。
確かに、白衣に眼鏡というのは一部でウケるのかもしれません。普段全然科学に触れない場所で働いている人にサイエンスカフェの話をしたら、「メイドカフェの次はサイエンスカフェですか！」と驚かれたものです。ま、そっち系でも人気がないよりはあったほうがいい気もします。
話を戻して、このCM、ロケ地？はぐんま天文台でしょうかね。斜めのシルエットが特徴的な本館と、ちょっと離れたところにあるドーム。実際はドームが二つあるのですがCMでは一つになっています。そして本物にはないパラボラアンテナ。パラボラアンテナと普通の可視光の望遠鏡が同じ場所にある天文台って、鹿児島の入来とヨーロッパ南天天文台が運営するチリのLa Silla、アメリカのキットピーク、グラハム山、結構ありますね。いずれにしても、電波天文学の知名度向上を目指したい僕としては、「パラボラアンテナを配置することで天文台っぽくなる」と考えたこのCM製作スタッフに拍手を送りたいと思います。
投稿者 平松正顕 : 01:38
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2008年5月13日
waiting list
参加を申し込んでいた国際研究会 "The Early Phase of Star Formation 2008" 事務局から、『定員を超えてるのでキャンセル待ちね』という連絡がきました。いやはや残念。
こういう国際研究会は、カナダの天文学データセンターがまとめているリストを見るともうそこら中で開かれているのですが、自分の研究テーマに合ったものとなると年に一つか二つくらいです。もちろん天文学の中でも分野によってはもっとたくさんある場合もあります。観測天文学者といえども普段は研究室でコンピュータとにらめっこしながら観測データの奥に隠されたものを引き出そうと四苦八苦しているわけですが、研究者個人やグループ内だけでわかっただけではだめで、研究会に出かけて行って発表し同業者と議論するとか、論文を投稿して審査員とバトルするとかしながら完成度を高め、同時に自分の成果を世界に知ってもらうわけです。
ミュンヘン近くのお城！で開催されるこの研究会のテーマは僕の今の研究テーマに非常に近いので、ぜひ参加したかったのです。ほぼ同世代で同じような研究をしているアメリカとカナダの研究者も参加するので、その人たちとも議論してみたかったわけですが、定員60人のところ応募が106人。招待講演者や事務局の人たちが20人いることを考えると、一般参加者の倍率は何と2倍。研究会でこんなに厳しいのってそんなにないと思います。参加申し込みと一緒に提出した発表概要の内容で審査が行われて、参加できるかどうか、口頭発表かポスター掲示かの決定が行われたのです。発表概要がんばって書いたんだけどな。一応キャンセル待ちの中では上位10番以内にいるらしいんですが、どうなることやら。
投稿者 平松正顕 : 21:27
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2008年5月8日
台湾一か月
台湾に来て一か月がたちました。写真は物理学科の建物7階にある研究室から見る月と新竹市街です。こっちの大学に来た当初に印象的だった細い月が、また見えています。新しい研究室にも引っ越して、外国人居留証も昨日届いて、本格的に家探しも始めて、研究グループの定例ミーティングにも顔を出して、新しいデータも6月から処理を始めることが決まって、思ったよりすんなり適応してあっという間に過ぎた一か月だったように思います。油断してるとすぐにまた次の三日月が見える頃になってしまうので、しっかり仕事を進めていかなければ、と思わせてくれる夜景でした。
投稿者 平松正顕 : 22:25
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2008年5月4日
台北出張
金曜日は台北の研究所に出張してきました。午前中はプロジェクトのミーティング、午後は Prof. Abe のコロキウムと新人歓迎のティータイム、それから書類を提出してスーパーバイザーとデータについての相談と、盛りだくさんでした。阿部さんとは僕が学部4年のころに流れ星関係の研究で知り合ったのですが、こうして台湾で再会するというのもなんだか不思議な感じです。
研究所は台湾大学の中にあるのですが、校舎の至る所に旧帝大の面影を残すアーチがあってなんとなく懐かしい感じでした。銀杏並木の代わりにヤシの並木ってところがいかにも南国という風情ではありますが。清華大学も緑が多いですがどちらかというと「山の中」な雰囲気なのに比べ、台大は都会の中の緑のキャンパス、という感じでした。南国特有の植物（バナナとか）も多くて、そういう目でも楽しめます。
ティータイムには、所長のポールから新人が6人くらい紹介されたのですが、日本人が4人もいてびっくりです。これまでも日本人が多かったのに、まだ増えているようです。この研究所は非常に国際的で、基本的にはすべて英語で仕事が進んでいます。夜は新人歓迎会を兼ねた夕食に連れて行ってもらいましたが、台湾人が3人、日本人が4人、あとはハンガリースイスフランスカナダスペイン中国(大陸)と、国際的というかもうバラバラ。こういうところに身を置くことは、大変よい刺激になります。普段いる新竹市とは70kmほど離れているのですが、頻繁に研究所に来るようにとのお達しだし、高速バスで片道1時間半160元(500円くらい)とお手軽でもあるので、それなりの頻度で通うことになるでしょう。
投稿者 平松正顕 : 23:01
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2008年5月1日
研究室引っ越し
台湾に来て3週間仮住まいの研究室にいたのですが、ようやく物理学科の建物の研究室再配置が終わったということで、今日移動を済ませました。
写真は、仮住まいの研究室から南の方向を撮った写真です。正面に見える大きな建物は学生寮のようです。その右側に見える建物はすべて大学の施設です。塔のようなものは人文社会系の研究棟。その左、一番奥に見えるのはつい最近完成した『台積館』。最初のパノラマ写真を撮影したところから直線距離で1km離れたところにあるこのビルは、台湾を代表する半導体メーカーの寄付によってできたもので、建物の名前も会社名から来ています。学生寮の左側、手前にあるのは講堂や学食など。少し遠くには見えるのは、すぐ隣にある国立交通（ちゃおとん）大学と一般のマンションです。清華大学の広いキャンパスは緑も多く、大変過ごしやすいです。とはいえ本格的な夏がやってくれば、暑くてそんなこと言ってられないのかもしれないですが。
昨日は台湾の天文学会年会の発表申込み締め切り、今日は7月にミュンヘンの近くである研究会の発表申込み締め切りということであわただしかったのですが、研究室も落ち着いたことだし、本格的に研究を進められそうです。ミュンヘンでの研究会は定員60名のところ100名近い申し込みがあるようで、参加できるかどうかちょっと不安です。一応世界に誇れるデータと研究だと思っているし、それを伝えられるような発表概要を書いて送ったつもりなのですが。研究会の実行委員会によって審査が行われて、お眼鏡にかなったものだけ参加できるわけで、はてさてどうなりますやら。
フォトアルバム
投稿者 平松正顕 : 21:54
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2008年4月24日
地震とCAST
今日は台湾に来て初めて地震を感じました。U.S. Geological Surveyのサイトによるとマグニチュード4.7、震央はここから110km南東の太平洋上。じっと座っていたので気づきましたが、ちょっと動いていると気づかないかもしれない程度の揺れでした。
今回の地震の震源の近くに、花蓮(Hualien)という街があります。ここで5月末に台湾の天文学会年会が開催されるそうで、僕も参加することになると思います。天文教育的視点での注目は、Zeiss Planetarium at Bochum の館長 Mrs. Susanne Hüttemeister の講演でしょうか。海外からの招待講演というのは日本の天文学会ではあまりない様な気がします。今回はせっかくの機会なので聞いてみたいものです。先日Trailerを紹介した、世界天文年2009に向けた台湾内の準備状況も報告されるそうです。天文学の発表についても地域の特色みたいなものがあると思いますが、天文教育普及についても「台湾ならでは」といったことがあるでしょうし、要注目ですね。
投稿者 平松正顕 : 00:42
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2008年4月22日
天文と気象
台湾ではよく雨が降ります。すっきりとした晴天は、ここ2週間のうちではほとんどなかったように思います。
日本でいうところの気象庁に相当すると思しき組織は、中央気象局でしょうか。このウェブサイトには、台湾全土の天気予報や現在の気象状態、気象衛星（MTSAT=ひまわり）の画像、台風情報などがまとめられています。左のメニューの『天気観測』から『目前天気』を選ぶと、台湾各地の現在の気象状況と過去24時間の気温や降水量の変化なんかが見られます。すでにこちらでは真夏日が到来していたりする様子もわかります。まだ4月なのに。
面白いのは、メニューに『天文星象』という天文のコーナーがあるところです。大学で天文学を研究しているというと、「じゃあ就職先は気象庁？」などと言われたりした経験は、天文やってる人ならあるかもしれません。確かに空見上げてますし、晴れるのか曇るのかという問題は天文観測にとって重要な要素ではありますが、天文と気象が直接関係しているわけではありません。日本の気象庁のページには天文関連のことは書かれていないようですし。東大理学部天文学科の沿革をたどると、大学創設の翌年に設置された『観象台』は1882年に天象台と気象台に分かれ、それ以来分かれたままです。このときの天象台が、今の国立天文台の源流になるわけですね。
で、台湾の気象局のページ、天文現象カレンダーや星座の位置、日の出日の入りの時刻の表などがあるようです。国立天文台の天文情報センターのような役割でしょうか。星座の名前が漢字になっているのも面白いですね。うしかい座が"牧夫"。確かに。いっかくじゅう座は"麒麟"でしょうか。なんだかイメージされるものが少し違うような気もしますね。星座はIAUが決めた88個が世界中で使われているわけですが、こういう翻訳の少しの差で、思い描かれる世界が微妙に違ってくるのかもしれません。
天気予報を知りたかっただけなのに星座の名前まで教えてくれるとは、なかなか面白いサイトです。
投稿者 平松正顕 : 00:36
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