2008年8月27日
宇宙開発基本法施行
お久しぶりの更新になってしまいました。先週は台北で開催された第2回アジア電波夏の学校に参加してました。日台中韓から90名ほどの生徒が集まって、講義と実習で電波天文学とくに電波干渉計の原理と解析手法を学ぶ、というものです。僕が雇われている中央研究院天文及天文物理研究所のPaul Ho所長のアツい開会あいさつ（30分!）に始まり、3回目の受講なのにまだ得るものが増える鹿児島大の亀野さんの講義、休憩時間にウェブ中継で盛り上がる五輪野球韓国台湾戦、台湾茶を楽しみながらの国際交流など盛りだくさんでした。
さてタイトルの宇宙開発基本法、軍事利用にも道を開くとの危惧をよそに成立し今日施行だそうです。今日から何かすぐ変わるわけではないですが、宇宙開発戦略本部なるものができたと報道されています。担当大臣は野田聖子さん。たくさんの役職を兼ねる特命大臣ですが、果たして宇宙開発にどれだけ力を割いていただけるのか。産経MSNの記事では、
「研究開発の枠組みだけでなく、広く一般国民の幸せにつながるような視線で、頑張っていただきたい」と話した。だそうです。研究開発はそもそも国民あるいは人類全体の幸せにつながるから実行されているんだと思っていたわけですが。研究開発には含まれない安全保障も含めて、という意味でしょうかね。しかし一国の"国民"の幸せだけ考えていると世界のその他の部分で破綻をきたす可能性もありますし、ここはひとつ「地球上のみんなの幸せにつながるような視線」で頑張っていただきたいものです。幸せには宇宙科学の進展による人類の知の増大も含まれると考えます。それから、以前も取り上げましたが日本の気象衛星はアジア太平洋地域の多くの国々で利用されているのだから、気象庁単独では予算が足りないとか言ってないで政府がしっかりサポートすべき。そういうことを出来るようにするのが今回の基本法のはず。そしてその行く末を研究者も研究者でない人もしっかり見つめていくべき。政治家も官僚もJAXA職員もそれ以外の人もみんなひっくるめた科学コミュニケーションをしっかりと実行していかなくてはいけません。
投稿者 平松正顕 : 20:34
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2008年8月13日
宇宙の大規模構造扇子発売！
月刊星ナビのコラム連載やアストロノミカルトイレットペーパーの販売、研究にも役立っているステラナビゲータなどで何かとお世話になっているアストロアーツさんから、天プラプロデュースによる新商品、LSS扇子が発売されました。オンラインショップはこちら。
LSS (Large Scale Structure) とは、宇宙の大規模構造のことです。直訳ですね。宇宙にはたくさんの銀河が存在しているわけですが、一様に散らばっているのではありません。銀河が集まっているところが網の目のように広がっていることが、様々な観測からわかってきました。古くは1977年のCfA Redshift Survey、最近では日本のグループも貢献しているSloan Digital Sky Survey: SDSS（このプロジェクトを支援しているスローン財団のスローンさんはGeneral Motorsの会長）まで。この世の中を知るには地図が必要、という極めてストレートな目標に対して天文学者は長年努力してきました。結果、SDSSでは数十億光年にわたる範囲での銀河の分布が描き出されているわけです。
で、上記CfA SurveyやSDSSのページにあるような図を見て、扇子にしたい！と思った天プラメンバーが仲間を集めて作ったのがこのLSS扇子です。本当は実際の観測データを扇子にしたかったのですが、許可を取るのが大変そうなのと、観測範囲が狭くて扇の角度に足りないことから、宇宙の大規模構造のシミュレーションを専門とする方からシミュレーションデータを提供していただいて、今回の製品となりました。暑いさなかのオリンピック・高校野球観戦や花火大会のお供に、銀河の風をおひとつどうぞ。
投稿者 平松正顕 : 19:38
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2008年8月11日
魅力的な（電波）天文画像を！
2週間のヨーロッパ出張から帰ってきました。時差ボケは取れていませんが、台湾も思ったほど暑くないのでほっと一安心です。これからまた暑くなるのか、あるいはもうピークは過ぎたのかわかりませんが。
いくつかエントリを書いてきましたが、本当に得る物の多い出張でした。自分一人あるいは小さな研究グループだけではなかなかカバーしきれない広い視点から自分の研究を見つめ直せる機会だったとも言えるでしょう。ミュンヘン郊外での研究会で発表されていた研究発表のいくつかは、ある特定の天体の観測に対して天文学の中のいろいろな分野での研究が非常によくコーディネートされていて、力強い研究だなぁと思いました。僕たちの観測領域も、これからいろいろなデータがそろってきて面白くなっていくはず。がんばらねば。
ところで、こういう研究発表や一般向けニュースリリースなどで気になるのが、電波で観測した結果の画像が魅力に欠けることです。右の画像は僕の2007年の論文に張り付けた図です。はい、画像というよりは「図」ですね。まったくもって魅力がありません（笑）。一応説明しておくと、右上のIRS4という名前のついた天体から、高速のガスが噴き出していますよ、という図です。電波天文学も面白い分野だし光の天文学に劣らない結果を出していると思うのですが、多くの方になじみがないのは「図」でのアピールが足りないというのも一因かもしれません。これは別に電波天文学者の画像作りが下手なわけじゃなくて、観測装置的にそもそもきれいな絵を作りにくいという面もあります。
きれいな絵を作るには、画素数が一定以上は必要でしょう。例に挙げた僕の画像、小さな十字マークが実際に観測した（電波の強度を測った）点です。合わせても100点くらいしかありません。100画素の画像なんて粗いモザイクがかかったも同然。これではきれいな絵も作れませんし、そもそも研究用途にしたって細かい部分が見えないので困ります。画素数を増やすには、同じ範囲を細かい点に区切って観測するか、各点の大きさは同じでもものすごく広い範囲を観測するかすれば、画像内の画素数が増えて見栄えがするようになります。前者に相当するのが、電波干渉計と呼ばれる、複数の小さな電波望遠鏡を組み合わせて観測する手法、後者はひとつの望遠鏡で非常に広い範囲を観測する、今僕が取り組んでいるような観測手法です。この画像はできたらまた紹介したいと思います。
で、電波天文画像のそんな現状を打開するためかどうか知りませんが、アメリカの国立電波天文台NRAOが電波画像コンテストやっています。優勝賞金1000ドル。過去3回の受賞作品には、純粋な観測結果の画像からいろいろコラージュした画像までなかなか魅力的な作品が並んでます。天文学の人気の一つは間違いなくきれいな画像にあると思うので、電波天文学でもそういう恩恵に預かれるように工夫していきたいものです。
投稿者 平松正顕 : 23:23
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2008年6月27日
蛋白質・核酸・酵素・天プラ
蛋白質 核酸 酵素 (PNE)という生命科学系の雑誌があります。生物科学業界からは遠いところにいる僕にとっては『すごくストレートな題名だな』というのが第一印象の雑誌だったのですが、ここ何号か『生命科学のコミュニケーション』という連載記事が掲載されています。先日発行された7月号では、『天文学に学ぶ科学コミュニケーション』ということで天プラの活動を紹介しています（主に高梨くん執筆 in discussion with 天プラの一部）。
天プラの活動を文章化しようという考えは前からあったのですが、これまでなかなか実現できていませんでした。過去をまとめるより次の活動を創造（妄想!?）してたほうが楽しい、というのが第一の理由ではありますが、よくある社会科学系の調査のようにアンケートを取って活動の定量的な評価を行う、などということをほとんど行っていないことも一つの原因です。活動に携わっている個人レベルでは確実に得るものがあって次の活動にフィードバックをかけることもできるのですが、この種の感覚的なものはなかなか文章にはしにくいものです。
今回は、『一家に1枚人ゲノムマップ』の加藤和人さん（京大）からのご紹介で執筆を担当することになったわけですが、題名のとおり雑誌は生命科学系なわけで、天プラの活動の紹介がどこまで受け入れられてもらえるか、理解してもらえるかは正直言ってわかりません。Science and Communication ブログでK_Tachibanaさんが『分野が全く結びつかないようにも思ったが』と書かれていますが、その通りです。なんせ冒頭からトイレットペーパーの話ですし。それでも、なるべく読む方が自分の身に引き付けて考えていただけるように、具体的な活動についてではなくて『我々が何を考えて活動しているか』を主題としてまとめています。
文章のサブタイトルは『学生が始めた本格的な科学コミュニケーション活動』ということになっていました。しかし、『科学コミュニケーション』という言葉を知る前から活動をしていた天プラとしては、何が科学コミュニケーションでどこが本格的なのか、あまり意識したことはありません。文章中にも書いてあることですが、『みんなで天文学を楽しむ』ことがターゲットであって、科学コミュニケーション活動でよく使われているサイエンスカフェや地域との協力は、その目的達成のための手段でしかありません。とはいえ、天プラの活動が文章化するに値する活動であると認識していただいていることはうれしいことですので、ぜひどなたか科学コミュニケーション論を専門にする方に天プラの活動を研究していただきたいと思います。
今回の文章化は、天プラで活動している自分たちにとってもいいまとめになりました。天プラがこれまでいろんなところで発表してきた資料は天プラのウェブサイトの「各種資料」で惜しげもなく大公開中ですが、これを見ても考え方の変遷が見て取れるはずです。走りながら考える、というのが天プラスタイルなわけですが、地域協力とか広い意味でのバリアフリーとか、我ながらなかなかいい線いってるんじゃないかと思うことも多々あります。天プラの各サブプロジェクトについてもっと詳細な文章化の計画もあるにはあるので、できれば次の機会に活動の実地に即したノウハウや考え方の紹介などもできればいいな、と思います。
が、なにせ論文執筆が佳境を迎えているのと新しい観測装置のデータ解析を昨日から習い始めたということもあって、なかなか時間がとれませんが。。気長にお待ちくださいませ。
投稿者 平松正顕 : 23:01
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2008年6月20日
板紙・段ボール新聞
世の中いろんな業界新聞があるようですが、その中に『板紙・段ボール新聞』というのがあるようです。米坪（べいつぼ）.comという紙の取引専用のサイトもあって、世の中知らない世界があるもんだ、と思います。
天プラの活動をご存知の方ならお気づきかもしれませんが、こんな話題を取り上げるのは、我らが主力アイテム Astronomical Toilet Paper (ATP) がこの業界新聞に掲載されたからです。
「１０代から３０代までの若い女性が主要購買層。土産物にという人が多い。トイレットペーパーに星の一生（誕生から消滅まで）が青い絵で印刷してある商品で、天文に興味を示す女性は多く、下段のニュートンなどの科学雑誌とセットで購入というパターンが増えている。４年前に店頭に置き始め、現在は段ボール箱で月間２ケース弱は売れる（１ケース１００個入り＝月間１００〜１７０個）」と驚きのヒット商品となっていると語る日本科学未来館１階ミュージアムショップの高橋徹主任。ATP販売実績ではアストロアーツのオンラインショップとこの日本科学未来館ミュージアムショップが双璧をなすのですが、主要購買層が若い女性というのは嬉しいですね。たとえば講演会などの科学イベントを行っても、なかなか集められないのが10代から30代（女性に限らず男性も）くらいの層であるとよく言われます。30代でもお子さん連れの場合はこれには当てはまりませんが、とにかく科学の成果を届けたいと思ってもなかなか届かない層であることは確かでしょう。そんなところにスルリと入って目の前で星の誕生から死までのドラマを展開してしまうATP。いやはや、「面白さで目を引いてやろう」という自分たちのアイディアとはいえ、こんなに効果が上がるとはおもってもいませんでした。
この板紙段ボール新聞に掲載されたのが5月7日。この記事のもとになったかも知れないのは、4月8日に放映されたテレビ朝日系「ぷっすま」の「社会科見学ＩＮ 日本科学未来館！」でしょうか。未来館ミュージアムショップの売り上げランキングをクイズ形式で紹介していて、ユースケ･サンタマリアの手に取られるATP。こういうメディア露出は連鎖していくもので、実は7月にまたATPがテレビに出ます（関東ローカルらしいですが）。これはまた放送日が近くなったらお知らせしますね。
投稿者 平松正顕 : 21:43
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2008年6月11日
本が出ました。
といっても僕が書いたものではありません。
『ブラックホールの科学 片道切符の旅と宇宙』 羽馬有紗 著・絵
amazonではこっち。
著者の羽馬さん、天文学専攻の修士課程で同級生でした。専門は宇宙科学研究所が打ち上げた電波天文衛星「はるか」を用いたブラックホールの観測、でよかったかな？
当時はイラストを描く人だなんて全然知らなかったのですが、大人の科学マガジン Vol.19 に載ったダークエネルギーについての絵本や日本天文学会が出している天文月報の表紙など、すでにいろんなところで活躍中です。修士号を取得しているので天文学もちゃんと分かっていて、それを説明する文章が書けて、しかもイラストまで描けてしまうというのはすごいことだと思います。科学だけ、あるいはイラストだけでやっていくのは大変だと思いますが、それがちゃんと組み合わさって強い武器になっているわけですね。
この本、羽馬さんイラストのやわらかくてかわいらしい表紙が普通の天文/科学書籍に関心のない人の目もひきつけることでしょう。もう書店の新刊のコーナーにならんでいるそうです。そしてこの本、世界天文年2009日本委員会の公認書籍とのこと。ぜひ書店でチェックしてみてください。
台北の紀伊国屋には、、ないかなぁ。
投稿者 平松正顕 : 21:39
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2008年5月28日
不死鳥舞い降りる
いろんなところで報道されているように、NASAのPhoenix Mars Landerが火星に着陸して、早速いろんな画像を送ってきています。火星周回軌道上のMars Reconnaissance Orbiterが撮影した、火星に向けて降下中のPhoenixがすごいですね。他の惑星に降りていく探査機を直接撮影した例はこれが初めてだそうです。小惑星イトカワに降りていく はやぶさ が撮った自身の影を見たときにも、鳥肌がたつほど感動したものです。
上にあげたNASA本体のサイト、そして実際にマネージメントを行うジェット推進研究所(JPL)のサイトには既に数多くの写真が飾られています。このウェブページをつぶさにチェックすれば、おそらく世界最強の研究アウトリーチ/科学コミュニケーションチームを擁するNASAがどのように情報を発信し自身のブランド力を高めていくのか、という過程も追っていけることでしょう。『科学コミュニケーションの評価』が話題になることも多い昨今、そういう目でこのフェニックスの情報を追いかけてみるのも面白いかもしれません。
ミッション全体にかけるお金も情報発信にかけるお金もNASAでは桁違いでしょうが、JAXAはJAXAで面白い活動やってますよね。「はやぶさ」ビーズ細工なんてきっとNASAはやらないだろうし。エントリーカプセル取り外し可能なビーズ細工だなんて！こういうオリジナリティあふれる活動もぜひぜひ応援していきたいものです。
投稿者 平松正顕 : 00:39
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2008年5月16日
天プラ meets デザインフェスタ
明日からの台北出張の準備が終わりません。ちなみに日本と台湾の時差は1時間です。
今週末、東京は有明の東京ビッグサイトで開催されるデザインフェスタ（通称デザフェス）に、天プラも出展します。デザインフェスタとは、公式サイトの紹介文によれば
表現したい誰もが参加できるインターナショナルアートイベントです。だそうです。いろんなことやってる人たちが集まって、パフォーマンスしたり作品を売ったりするイベントとのこと。僕は行ったことないですし今回も行けないのですが、2600ものブースが出展されるようです。
デザイン・フェスタは、チャンスを積極的につかみとるアーティスト達の祭典です。1994年より始まり毎年2回開催しています。世界中のあらゆるジャンルのアーティストが自由な形式で作品を発表、会場はまさに表現のカオスです!
天プラは、これまでに作ってきた、あるいは今回のために作ったグッズたち（Astronomical Toilet Paper、Large Scale Structure Sensu、土星飴他）を展示・即売いたします。さらにさらに、前代未聞・驚きの展示を行う予定です。これをサイエンスコミュニケーションと呼ぶかどうかは置いといて、あさっての方向かもしれないけれども最先端を行く『天プラ at デザインフェスタ』、お楽しみに。
ブース番号は B-96 だそうです。
投稿者 平松正顕 : 02:08
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2008年4月26日
アメリカ製ALMA動画
3月18日のエントリでALMAのアンテナを運ぶ台車のビデオリリース（ヨーロッパ製）を紹介しましたが、今度はアメリカ陣営が作ったALMAの動画をご紹介。
ALMAは、日本と台湾、アメリカとカナダ、ヨーロッパ、そして建設地であるチリの国際共同プロジェクトであることは前書いたとおりですが、各地で盛んに広報活動が行われているのも特徴の一つかもしれません。日本では国立天文台が窓口になって計画を進めているわけですが、建設の様子を記録した動画を作成しています。つい先日、日本が担当する16台のうち4台のアンテナの組み立てがおわった、というニュースも出ていました。右の写真は、日本が担当したアンテナの一部です。
アメリカでは、国立電波天文台（NRAO）が窓口を務めています。今回ご紹介するのはこのNRAOが作った動画3種類です。日本の建設記録映画がどちらかというと癒し系？的ビデオになっているのに対して、アメリカのはカッコいい系にまとまっています。これも各国の個性でしょうか。
"Watch the Universe"と名付けられたページに、その動画があります。長さには3種類あって、16分間でALMAをしっかり説明する "ALMA Feature"、4分半で簡単に紹介する "ALMA Trailer"、1分半のショートムービー "ALMA Teaser"です。Teaserは、以前Youtubeに載っているのを紹介したのと同じものですね。英語が聞き取れなくても楽しめます。ALMA Trailer には、日米欧の窓口機関のロゴが並んでいます。もちろん国立天文台のロゴもあります。ALMA Feature は、、なんか縦横比が微妙に狂っているような気がするのですが、、。
ALMAの完成予想図を見ると、3種類のアンテナがあることがわかります。アンテナのメインのお皿部分の前（空の側）にある4本の足のような構造、"副鏡ステイ"と呼ばれるところが違いますね。これが直線になっているのがヨーロッパが作るアンテナです。丸くなっているのが日本とアメリカのアンテナですが、上で紹介した完成予想図で、4本の"足"がメインのお皿いっぱいに広がっている（図では左の手前）のがアンテナ、お皿の中から足が出ている（右奥に少し小さく描かれている）のが日本のアンテナです。各国のアンテナ担当者が一番性能の出る形を追求して設計したのですが、それぞれ個性のある形になってます。
ALMA Trailer には、数台のパラボラアンテナが出てきます。アメリカが作ったビデオですが、日本のアンテナも出演しています。上記を参考にどの国が作ったアンテナか確認しながら見ると、あなたもALMAマニアの仲間入りです。（このビデオが撮影された時には日本のアンテナが3台、アメリカのアンテナが1台しかなかったので、アンテナの並びを見れば一目瞭然ではありますが…。）
投稿者 平松正顕 : 19:30
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2008年4月19日
ONE EARTH, ONE SKY
ガリレオ・ガリレイが望遠鏡を宇宙に向けてから400年、国連/ユネスコ/国際天文学連合は2009年を世界天文年(International Year of Astronomy)としました。キャッチフレーズは "THE UNIVERSE; YOURS TO DISCOVER 宇宙 … 解き明かすのはあなた"。日本でも2009年に向けた準備が進んでいます（奄美から南太平洋を通るあたりで皆既日食もありますしね）し、ここ台湾でも準備が進んでいるようです。僕も海外にいることを活かして日本での活動をお手伝いできれば、と思ってます。
世界天文年の国際的な公式ウェブサイトでは、trailer （映画の予告編のようなもの）が公開されています。カッコ良い出来であるとともに、低解像度からハイビジョンクラスまで様々な解像度の動画が提供されていて、公式にYoutubeにアップロードまでされています。
こういう動画は見られてナンボですから、どんどんいろんなところに広まっていくといいですね。ちょっと難しそうですが、日本語字幕をつけてみるというのもいいんじゃないでしょうか。
この動画作成プロジェクトのリーダーは、Lars Lindberg Christensen 氏、ヨーロッパ宇宙機関(ESA)のハッブル宇宙望遠鏡チームの広報担当の方です。動画の中で、絶妙なタイミングでハッブル宇宙望遠鏡が出てくるのはそのためかもしれませんが、この方は "The Hands-on Guide to Science Communicators: A Step-by-step Approach to Public Outreach" という本も書かれています。僕も持っていて、でもまだ読んでないのですが、ウェブサイトや動画の作り方、プレスリリースの仕方などが書かれてあるようです。この動画はそのお手本になるようなものになるのでしょうね。
投稿者 平松正顕 : 20:07
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