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[3]【コラム】流星と宇宙を旅する想像力
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　早々と暮れる夜空の暗さをひとしお感じる冬が来た。もうすぐ、宇宙を旅する 
星のかけらが私たちを訪れる。12月中旬頃に活動する、ふたご座流星群。小惑星 
ファエトンを起源とする塵粒の群れが地球大気に飛び込んで来る。今年は月明か 
りも無い絶好の条件。温かい格好をして、暗い夜空に宇宙からの訪問者を迎えな 
がら、宇宙を旅する人の夢を考えて みよう。

　例えば、ロウの翼で太陽に近づいたイカロスの神話があるように、青空を羽ば
たく鳥を見上げて、人は自分もまた高く飛び上がることをきっと古くから空想し
たのだろう。では、その空の高くにある月や星、天体の世界まで飛んで行くこと
を 夢見るようになったのは、いつ頃からなのだろうか。

　古代ギリシアの賢人たちは既に月や太陽の遠さを推し量っていた。中世の宗教 
において天上界は人の望み得ざる世界であっただろうが、やがて花開く科学に 
よって天体の姿を少しずつ目の当たりにしはじめた人々は、そこへと想像力を羽 
ばたかせる。17世紀に著された日月両世界を旅する空想譚は、全く荒唐無稽でこ 
そあれ、その欲求の嚆矢であるかも知れない。19世紀の空想旅行記ともなれば、 
誠にリアリスティックな科学的想像で月への旅路を描き出す。いよいよSFの時代 
の幕開けと言えよう。

　今や、私たちが手にしている小説、映画、コミック、アニメーションは、当た 
り前のように宇宙に飛び出していく。スペースコロニーに暮らし、月に基地を建 
設し、火星や木星を往来する。想像は太陽系に留まらず、星の海を遥かに渡って 
移民船団が船出し、銀河系の外へ希望を掴みにいこうとまでする。

　実際の人類は、どこまで飛ぶことが出来たのだろう。19世紀の小説『月世界旅 
行』から100年後のアポロ計画で、人は本当に月に降り立った。それから40年 
後、国際宇宙ステーションには数人が常駐している。火星への有人探査計画は、
今世紀に実現するだろうか。人間がその身で辿り着けるのはまだ地球の周りだが、
幾つもの惑星に数多くの探査機が訪れ、パイオニアやボイジャーは30年もの旅を
続けて太陽系を通り抜ける旅路にある。

　その先に広がる恒星まで届く程、人の手はまだ長くは無いが、この冬六本木に 
登場した箱庭を歩きながら、想像力は今でも飛んで行くことができる。

内藤 誠一郎
天文学普及プロジェクト「天プラ」