2006年12月28日
宇宙で見る目
人工衛星ネタがいくつかあるので、まとめてご紹介。
地球が見える -アタカマ高地の電波天文台群
JAXAが今年1月に打ち上げた陸域観測衛星「だいち」が撮影した、チリ・アタカマ高地の写真が公開されています。タイトルにもあるとおり、標高5000mくらいあるこの地方の乾燥した気候が天文観測にとても適しているということで、すばる望遠鏡他があるハワイ・マウナケアの次の観測天文学の"聖地"になりつつあります。右の自己紹介写真のうしろに写っている大きなパラボラアンテナ = ASTE望遠鏡も、ここにあります。JAXAのページの図4に上空からの写真があります。あらためて衛星写真を見ると、よくこんなところまで行ったもんだという気がしてきます。観測適地を世界中探し回ってこの地を見つけた、日本の天文学者に敬意を表したいと思います。
図5には、カリフォルニア工科大学の観測施設CBIと、もうひとつ建物が建っています。JAXAのページではヨーロッパの電波望遠鏡（＝我々の最大のライバル）APEXと説明がありますが、APEXはもうちょっとチャナントール山の麓の近くにあったような気がします。僕が現地に行ったのは約1年半くらい前ですが、こんなところにこんな建物はなかったような・・・。となると、最近姿を現したらしいALMAの山頂施設AOSでしょうか。今度行く機会があったら確かめてみたいものです。
きく8号、アンテナ展開成功
おなじくJAXAが今年12月18日に打ち上げた技術試験衛星「きく8号」のアンテナ展開のニュース。2枚合わせてテニスコート2面分の巨大なアンテナだそうです。地上の携帯端末などとの通信の試験のための衛星なので、この衛星が天文観測するわけではないのですが、でも天文観測にとっても意味のある衛星です。それはもちろん、巨大なアンテナです。衛星を上下ひっくり返してアンテナを宇宙に向ければ、宇宙電波天文衛星の完成です。きく8号は実際にはそんなことしないですが、1997年に打ち上げられて活躍した電波天文衛星「はるか」の後継機、ASTRO-G計画が進行中です。大きなアンテナはそのままもっていくには大きすぎてロケットに入りきらないので小さくたたんで宇宙で開くわけですが、このASTRO-Gも「きく8号」と同様に10mくらいのアンテナを広げて電波望遠鏡にします。打ち上げは2011年予定とのことですが、また新たな宇宙が開けることでしょう。
太陽系外惑星探査機COROT（コロー）打ち上げ
こちらは今朝バイコヌール宇宙基地から打ち上げられた衛星です。現代天文学の一大トピックスである太陽系外惑星の探査を本格的に行う衛星で、これまでの地上からの観測では見つけられなかった、地球のような小さな惑星の発見を目指しているとのことです。読売の記事タイトルは「人間住める惑星探せ！」となってますが、これだと将来の移住を前提にしているように読めてしまいますね。現実的にはそんなこと目指していないので、ちょっと誇大表現でしょうか。とはいえ、地球のような惑星が宇宙にどれくらいあるのか、というのはずっと昔から天文学者を含めたたくさんの人が疑問に思っていたことなので、答えが導き出されると人間の宇宙観が大きく変わってしまうかもしれませんね。楽しみです。
投稿者 平松正顕 : 23:43
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2006年12月26日
88億光年の彼方
僕と同じALMA推進室所属の研究員さん他の研究成果が大きく報道されました。88億年前の銀河に大量の分子ガスを発見、というニュースです。読売、毎日、朝日、日経、など。記者会見は金曜日にあったのになかなか報道されないなぁと思っていたら、論文掲載誌が25日発行だったのでそれに合わせたのですね。
国立天文台のトップページからも、詳細な報告のページに飛べます。きれいにまとまっているし、周辺の情報もたくさん掲載されてて読み応えのあるページです。
最近ブログを書く人も増えてきて、ちょっと検索するとこのニュースを取り上げている人がたくさんいることがわかります。「88億光年」とか「太陽5000個分」とか刺激的な言葉が多いので、気に留めてくれる方も多くいらっしゃるのでしょうね。元のニュースを見てなくてもそういうブログ読んで興味を持ってくれる人が増えるという意味で、さらに裾野はひろがっていくのでしょう。
某紙は最初「新星続々誕生」という見出しを出していたのですが、今は直されてますね。新しい星を新星と呼びたくなる気持ちはわかるのですが、天文学用語で新星って言うのは新しく生まれた星ではなくてむしろ死んでいくほうの星なので、ここでは不適切です。ということにツッコミを入れているブログもあったりして、よく知っている人もいるんだなぁと思ったりもします。
ブログでもうひとつ目に付いたのは、「88億年前の銀河を観測してるのに、なぜ結果を現在形で書くのか？」という、言われてみれば至極最もな疑問です。「大量のガスがある→あった」、「星が生まれている→生まれていた」という風に、過去形で書くべきではないかと。これまで僕もいろんなところで天文の話をしてきましたが、そういう意識のギャップはこれまで感じたことがなかったのですが、実はみなさんそういう違和感を持っているものなのでしょうか。天文学やってる人間は現在形を使うのが普通ですね。それは、特に観測に基づく話では、「現在」の姿を見ることができないので、人間の目に光が届いた時点を「現在」として扱うからですね。光の速さは有限ですから、「今この瞬間」の宇宙全体を見ることができるのは「神」のような存在でしかありません。もちろん理論的予測はできるので、「現在」を語ることが無意味ではないのですが。このあたり、日常の感覚とはどうしてもずれてしまうので、難しいところです。
さて、今回の観測が行われた野辺山のレインボー干渉計は6台の10m望遠鏡からなる野辺山ミリ波干渉計と45m電波望遠鏡とを繋いだ、ミリ波（波長が数mm、周波数なら100GHzくらい）では世界最高レベルの感度をもつ電波望遠鏡です。野辺山はすばらしい施設ですが、他の多くの研究機関と同様、残念ながら潤沢な資金があるわけではないようです。今回の記者発表は論文の掲載がこの時期だったので仕方ないですが、例えば来年度予算が決まる前に大きな研究成果の発表なんかできたら、少しは状況がよくなったりしないのかなぁ、と思ったりもします。そういう発表の仕方には賛否両論あるかもしれませんし、過当競争になって嘘の発表をするようになっては元も子もないのですが、成果を最大限に引き出すためには、そういう『狙ったプレスリリース』がもうちょっとあってもいいのかもしれません。
欧米ではクリスマスに合わせたいろんなリリースがでていたりするのですが、今回のプレスリリースも「クリスマスプレゼント」と思えばいいタイミングですね。NORADのサンタクロース追跡とまでは言わないまでも、タイムリーなプレスリリースがあるとより身近に感じてもらえるかもしれません。最近だと国土地理院が出した「硫黄島が隆起してる」発表は、意図していたのかどうか知りませんが、硫黄島の映画の盛り上がりにちょうどぴったりで、うまいなぁと思ったものです。
投稿者 平松正顕 : 01:02
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2006年12月15日
天プラ・札幌・サイエンスみんたる
先週、北海道大学科学技術コミュニケーター養成ユニット(CoSTEP)のイベント "CoSTEP Week" にて、天プラの活動報告をしてきました。いやー、まだ冬の入り口だというのに北海道は寒かったですね。正午でも氷点下。雪もたくさん降っていました。
去年、サイエンスカフェ札幌の第1回をお手伝いして以来CoSTEPの皆さんとのお付き合いがあるわけですが、今回はサイエンスカフェだけではなくて天プラの活動全体、特に最近力を入れている地域との協力のお話を（主に高梨くんが）してきました。お聞きいただいた方のブログをいくつか拝見すると、それなりに面白く聞いていただけていたようで、ほっとしています。私たちは学生という極めて不安定な身分にあるので、自分たちだけで活動を継続していくには現実的にいろいろな困難が伴います。僕だって大学院を卒業する（はずの）1年後にはどこにいるかはわからないわけですし。地域との協力はそれを解消するための窮余の策という一面と、もちろん「科学を文化に」というからにはよりたくさんの方が主役として科学に関わっていただけるように、というふたつの面があります。
CoSTEP week での講演が終わったあとは、北大近くのレストラン「みんたる」に移動してのサイエンスみんたる第2回。1回目はやはり去年の10月です。前回は高梨くんが超新星/観測的宇宙論についてしゃべったので、今回は僕が星形成/電波天文学についてお話しました。そんなに広くない店内ですが、ハッブル宇宙望遠鏡が捉えた原始星ジェットの「動画」には皆さん驚かれたようです。そのあとには国立天文台4次元デジタル宇宙プロジェクト開発、最近バージョンアップした宇宙シミュレータMitakaを使って宇宙の果てまで皆さんをお連れしました。この映像を見ると『人生観や宇宙観が変わった』という声を良く聞くのですが、今回も会場にいらっしゃった方の宇宙観を大きくインフレーションさせることができたようで、うれしく思います。頭で理解する宇宙もよいのですが、視覚的に直感的に理解する宇宙というものがこの Mitaka では実現できるのが大変すばらしいですね。もっともっと多くの方にこのMitakaで人類が知りうる宇宙の大きさを感じていただけたらと改めて思った今回の北海道出張でした。
投稿者 平松正顕 : 19:13
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